العد بينالالحيوانات البريةالزرافة، الأكثر رمزية في أفريقيا، تبهرني برقبتها الطويلة. وبينما اتفق العلماء سابقًا على أن هذه الرقبة الطويلة توفر الوصول إلى الغذاء، توصل العلماء مؤخرًا إلى اكتشاف يغير وجهة نظرنا تمامًا عن تطور الزرافة.
الاكتشاف الذي يغير كل شيء
تعتبر الزرافة بلا شك واحدة من أشهر الحيوانات في القارة الأفريقية، بفضل رقبتها الطويلة التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار. ماذا ستكون السافانا الأفريقية بدون واحدة من هذه الحيوانات العاشبة العملاقة؟ أنت تفتقد كائنًا واحدًا فقط، وكل شيء خالي من السكان، كما قال لامارتين.في كتابهحركة الزرافة، أوضح لنا ليو جراسيه من قناة العلوم الشعبية DirtyBiology حيث كان البحث يتعلق بتفسير هذه الرقبة ذات الطول المستحيل.
بينماوأوضح داروين ولامارك أن طول رقبة الزرافة نشأ أثناء البحث عن الطعامإن اكتشاف أحفورة وجدت في شمال الصين (يرجع تاريخها إلى 16.9 مليون سنة مضت) ينقض تمامًا ما كنا نعتقد أننا نعرفه عن الحيوان. ستكون هذه الحفريةأحد أقدم أسلاف الزرافة المعروفين.
إذا كان لديه رقبة أصغر من سليله،هذا الحيوان الذي يعود إلى عصور ما قبل التاريخ، والذي يسميه العلماءDiscokeryx xiezhi، سيكون لها جمجمة سميكة جدًا مزودة بقرص كغطاء للرأس، فقرات عنق الرحم سميكة جدًا، بالإضافة إلى مفاصل الرأس والرقبة الأكثر تعقيدًا على الإطلاق بين الثدييات.
ووفقا لما ذكره وانغ، رئيس فريق العلماء في المعهد الصيني لعلم الحفريات الفقارية والأنثروبولوجيا القديمة، ومؤلف الدراسة المنشورة في مجلةعلومالإبلاغ عن الاكتشاف وهذه الملاحظات ،وكانت هذه الرقبة تستخدم كسلاح للاشتباكات العنيفة بين الذكور، أثناء المسابقات الجنسية التي تهدف إلى إغراء الإناث. وهي ممارسة لا تزال الزرافات لدينا مستمرة حتى اليوم. وهكذا، وعلى عكس ما كنا نعتقد حتى الآن، فضل الانتقاء الطبيعي طول أعناق الزرافات ليس لأسباب تتعلق بالتغذية، بل للمنافسة.
إذا أعجبك هذا المقال، ربماهذه الرسوم التوضيحية التي تمثل الحيوانات الحالية مع أسلافهم في عصور ما قبل التاريخ قد تهمك.
