إذا كان من المقبول عمومًا أن حدثًا يسمى الانفجار الكبير هو الذي كان أصل خلق الكون، فإن ولادة نظامنا الشمسي لا تزال تخفي الكثير من الألغاز. ولكن بالرغبة والأمل في توضيح هذا اللغز تستعد وكالة ناسا لإطلاق مركبة فضائية في مهمة داخل حزام الكويكبات الواقع بين كوكبي المريخ (التي يمكنك البقاء على قيد الحياة؟) والمشتري.
مهمة طموحة ولكنها مكلفة
لاستكشاف حزام الكويكبات هذا، سترسل ناسا مركبة فضائية تعمل بالطاقة الشمسية إلى الفضاء في 16 أكتوبر. اسمها لوسيتكريمًا للهيكل العظمي لأسترالوبيثيكوس الذي تم اكتشافه في السبعينيات والذي نعتبره أقدم أسلافنا. لذلك، اسم رمزي للسفينة التي ستكون أول سفينة تستخدم الألواح الشمسية كطاقة للسفر بعيدًا عنا.
لكن لوسي ستكون أيضًا أول سفينة تراقب عددًا كبيرًا من الكويكبات في رحلة واحدة. ومن منتصف أكتوبر، سيغادر إلى حزام الكويكبات طروادة.يتكون من 7000 جسم، ويدور في نفس مدار كوكب المشتري ويدور أيضًا حول الشمس.ومن الواضح أنه سيكون من المستحيل على لوسي مراقبة كل من هذه الكويكبات، أو حتى الهبوط على أحدها.ومن ناحية أخرى، فإنه سيجعل من الممكن تحديد تكوينها أو حتى جيولوجيتها بدقة أكبر، ولكن أيضًا أصلها. "أقل الأشياء"، سوف يظن البعض، عندما نعرف ذلكوتقدر تكلفة المهمة بحوالي 900 مليون دولار (أكثر من 770 مليون يورو).
مهمة طويلة الأمد
ورغم أن هذا المشروع الطموح يبدو واعدا للغاية، إلا أنه يتعين علينا مع ذلك أن نهدئ حماسنا ونأخذ في الاعتبار عنصرين حاسمين. أولاً، يجب أن نأمل ألا تعرقل أي مشكلة فنية المهمة التي ستبدأ خلال ما يزيد قليلاً عن أسبوعين. ثم اعلم أن أكثرنا صبراً عليه أن يصبر:هذه مهمة طويلة الأمد يجب أن تستمر لمدة لا تقل عن 12 عامًا!ومن ثم نقول لأنفسنا إن المعلومات التي نتعلمها بالتدريج ستساعدنا على التحلي بالصبر، لكن هذا لا ينبغي أن يأتي في أي وقت قريب.لن تصل لوسي إلى كويكبها الأول إلا في أبريل 2025،إذا سار كل شيء كما هو مخطط له وعلى أمل أن يبقى كوكبنا الأزرق على قيد الحياة حتى ذلك الحين.
وستتم بعد ذلك دراسة سبعة كويكبات أخرى بواسطة المركبة الفضائية التي تعمل بالطاقة الشمسية التابعة لناسا. وإذا كان هذا الرقم قد يبدو منخفضًا جدًا مقارنة بآلاف الكويكبات المذكورة سابقًا،ومع ذلك، ينبغي أن تثبت دراستهم أنها الأكثر إثراءً، كما أوضح هال ليفيسون،الباحث الرئيسي لهذه المهمة في معهد أبحاث الجنوب الغربي في كولورادو:
بايوعلى الرغم من أنها تقع في منطقة ضيقة جدًا من الفضاء، إلا أن [هذه الكويكبات] تختلف كثيرًا عن بعضها البعض.هال ليفيسون
النظرية الأكثر منطقية حول هذا الموضوع هي أن هذه الكويكبات قد تشكلت في مكان أبعد بكثير في الفضاء، قبل أن تنجذب تدريجياً إلى مدار كوكب المشتري، وهو ما يفسر على وجه الخصوص الاختلافات الكبيرة في اللون.إن فهم أصلها، ومتى وكيف تشكلت، ومن أين أتت في الأصل، وفقًا لأعضاء معهد الأبحاث، سيأخذ خطوة كبيرة للبشرية في رغبتها في فهم أصل النظام الشمسي.ونأمل مخلصين أن يكونوا على حق.
