إذا تحدثنا معك عن المخلوقات التي سكنتتيرهناكملايين السنين، هناك فرصة جيدة أن تفكر فيها تلقائيًاالديناصورات. مرعبتي ريكسفي السفينة الحربية Ankylosaurus، سمعنا عدة مرات عن هذه المخلوقات التي اختفت خلال فترة ماالانقراض الجماعي. لكنالديناصوراتليسوا أول المخلوقات التي تطأ قدمها الكوكب الأزرق، ولا حتى الأولالزواحف، مثل هذااكتشاف تاريخيمن أالجلد المتحجر.
قبل الديناصورات
ومن المثير للإعجاب دائمًا أن ندرك القفزات العملاقة التي حققتها البشرية في العقود الأخيرة، في جميع المجالات. بالإضافة إلى تطوير التقنيات المختلفة وغيرها من الذكاء الاصطناعي، أصبحنا قادرين على فهم عالمنا بشكل أفضل من أي وقت مضى.ونحن مدينون بهذا بشكل رئيسي للعلم.يسمح لنا علم الكونيات والدراسة الأكثر عمومية للكون من حولنا "بالتنبؤ بالمستقبل" على نطاق واسع، ولكن أيضًا بفهم أفضل من أين أتينا.علم الحفريات,العلوم الأحفورية، وهو ضروري أيضًا لهذا.
ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى تمكننا من تتبع تاريخ الكائنات والكائنات الحية التي سكنت كوكبنا، مثل الديناصورات الشهيرة. لقد انقرضوا منذ حوالي 65 مليون سنة، لكنهم لم يكونوا أول كائنات تطأ أقدامهم الأرض.في الواقع، لقد وجدنا للتو حفرية قديمة جدًا لدرجة أنها تعتبر سجلاً تاريخيًا!
تشكل هذه الحفرية اكتشافًا تاريخيًا
في أوكلاهوما بالولايات المتحدة، قام اثنان من علماء الحفريات الهواة باكتشاف تاريخي في كهوف الحجر الجيري في ريتشاردز سبير.لقد اكتشفوا بالفعل جلدًا متحجرًا يعود تاريخه إلى 288 مليون سنة مضت.إذا كان هذا الاكتشاف مهمًا جدًا للمجتمع العلمي، فهذا هو السببهذا هو أقدم جلد متحجر تم العثور عليه على الإطلاق، حتى الآن!وقبل ذلك، كان أقدم اكتشاف معروف يرجع تاريخه إلى 160 مليون سنة. وللمقارنة، ظهرت الديناصورات منذ حوالي 140 مليون سنة، خلال عصر الدهر الوسيط. وهذا يوضح مدى أهمية الجلد المكتشف، والذي ربما كان ينتمي إلى سحلية.
سيسمح مثل هذا الاكتشاف لعلماء الحفريات والجيولوجيين وغيرهم بالذهاب بعيدًا في الماضي لمحاولة معرفة المزيد عن هذا العصر غير المعروف. يجب أن أقول أنه من النادر جدًا العثور على مثل هذه الجلود المتحجرة القديمة. لماذا ؟ لأنحعادة، يدوم الجلد قليلاً جداً مقارنة بالأسنان والعظام،حيث أن محتواها العالي من المعادن مثل (فوسفات الكالسيوم) يسهل عملية التحجر. وهذا أمر مثير للإعجاب لأنه، على عكس ما قد توحي به الصورة أدناه (المرئية تحت المجهر)،هذه الحفرية الجلدية أصغر من ظفر الإصبع!
لحسن حظ علماء الحفريات الهواة والمجتمع العلمي،اجتمعت عدة عوامل هنا للحفاظ على جلد الزواحف المكتشفة،بدءًا من التواجد الضعيف جدًا للأكسجين. في الوقت الحالي، أتاح هذا الجلد بالفعل فهمًا أفضل لتطور الأنواع بين العصور، وتأكيد ذلككانت رباعيات الأرجل، وهي حيوانات فقارية ذات أربع أرجل (الثعابين، والتماسيح، وما إلى ذلك)، هي الأكثر انتشارًا على هذا الكوكب في ذلك الوقت.
