لعلاج السرطان، تم تطوير العلاج الإشعاعي في بداية القرن العشرين. ولكن قبل ذلك، تمكن جراح شاب من إيجاد علاج طبيعي لعلاج السرطان لدى مرضاه.
وكان ذلك خلال عام 1890رأى الدكتور ويليام كولي مريضه الأول يموت أمام عينيه بسبب سرطان العظام. في عمر 28 عامًا، تغلب على هذا الجراح الشاب الشعور بالذنب، ولذلك قرر إجراء بحث لإيجاد علاج لهذا المرض القاتل.
وبدلاً من العودة إلى العمل في اليوم التالي، يتوجه إلى جامعة ييلإجراء الأبحاث في مكتبة الجامعة حيث يتم الاحتفاظ بالأرشيف الذي يغطي جميع الأمراض المعروفة حتى الآن. وبعد عدة أسابيع من البحث المكثف، عثر كولي أخيرًا على ملف مريض نجا من السرطان. كان هذا المريض قد أصيب بمرض جلدي معدي تسببه البكتيريا،الحمرة.
وبعد الإصابة بهذا المرض، يكون السرطان لدى المريض قد اختفى تمامًا. واصل الدكتور كولي البحث عن حالات مماثلة ووجد في النهاية العديد منها، يعود تاريخ بعضها إلى مئات السنين.مقتنع أنه لم يكن من قبيل الصدفةاختار أن يقوم بتطعيم أحد مرضى السرطان بالبكتيريا المسؤولة عن الحمرة في 3 مايو 1891.تراجع سرطان المريض.
لجعله أقل خطورة على المرضى،ابتكر الدكتور كولي خليطًا من البكتيريا الميتة يسمى سموم كولي. بعد الحقن، يسبب هذا الخليط حمى شديدة ومن ثم يساعد في علاج السرطان.
كان أول مريض يتلقى حقنة كولي للسموم هو الشاب جون فيكن الذي يعاني من ورم في البطن.ثم يخضع للحقن كل ثلاثة أيام ويعاني من حمى شديدة في كل مرة.. وفي النهاية بعد أربعة أشهر من الحقن،الورم تقلص بنسبة 80%. وفي أغسطس 1893، بعد ثلاثة أشهر، لم يعد الورم محسوسًا.
ولسوء الحظ تم هذا الاكتشاف بسرعةتم التخلي عنها بعد اعتماد العلاج الإشعاعيالذي وصل في بداية القرن العشرين. ولكن في عام 1999 عادت شركة Coley Toxins إلى الظهور مرة أخرى بفضل الشركة الأمريكية MBVax. ورغم أنها لم تقم بعد بالدراسات واسعة النطاق اللازمة لتسويقها،وقد استفاد 70 شخصًا مصابًا بمرض عضال من هذا العلاج بين عامي 2007 و2012. في 70% من الحالات، ساعدت سموم كولي على تقليص الورم وفي 20% من الحالات، ساعدت في الشفاء التام وفقًا لـ MBVax.
