حلقات زحل أصغر سناً بكثير مما كان يُعتقد سابقاً!

هناك عدد لا يحصى من النظريات المتعلقة بعمر حلقاتزحل. واحد منهم، الأكثر قبولا، ينص على ذلكسيكون عمرها 4.5 مليار سنة وهو ما يتوافق مع أصل نظامنا الشمسي. إلا أنه مع أحدث البيانات المرسلة من قبلمسبار كاسينيقبل غطسته الأخيرة،ستكون حلقات الكوكب أصغر سنًا بكثير. ربما ظهرت في زمن الديناصورات.

يصل عمرها إلى 300 مليون سنة

في الواقع، يعود الفضل في ذلك إلى البيانات التي قدمتها كاسيني في مؤتمرالاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكيوالذي عقد في شهر ديسمبر والذي تم فيه مراجعة عمر حلقات زحل. التم تنفيذ العملبقلم عالم الكواكب من جامعة لا سابينزا (روما)، لوتشيانو إيس وساشا كيمبف، عالم الفيزياء الفلكية في جامعة كولورادو. العلماء لديهمأثبت أن عمر الحلقات ليس 4.5 مليار سنة.

للوصول إلى هذا الاستنتاج،لقد كانوا مهتمين بعتامة حلقة زحل الرئيسية، الحلقة B حتى الآن، قدرت الطبقة العلمية أن كتلتها أكبر من كتلة ميماس، أحد أقمار زحل. في الواقع، بالنسبة للعلماء، لكي تتمكن الحلقة B من التشكل بهذه الكثافة، فإن الأمر سيستغرق مليارات السنين. ذهبباستخدام أحدث البيانات من كاسيني، تمكن مؤلفو هذه الدراسة من تقدير كتلة الحلقة الرئيسية بدقةزحل. خاتمة،تبلغ كتلتها 0.4 مرة فقط كتلة ميماس. لذلك،هذه الكتلة المنخفضة مرادفة لصغر السن.

بالإضافة إلى ذلك، اعتمد الفريق أيضًا على القياسات التي تم إجراؤها باستخدام محلل الغبار الكوني، وهي أداة يمكنها تحليل الغبار الكونييقيس تدفق النيازك الدقيقة بين الكواكب حول زحل. ويعتقد أن النيازك الدقيقة تغطيالحلقات الجليدية للعملاق الغازي والتي كان من المفترض أن تصبح داكنة بمرور الوقت. ومع ذلك، هنا مرة أخرى،نظرا لتألقهم وتدفقهماستنتج الباحثون أن الحلقات كانت أصغر سناً منذ أن كانتكان من الممكن أن يولدوا قبل ما بين 150 و 300 مليون سنة على الأكثر.

مما يعني ذلكحلقات زحلتشكلت في نفس الوقت الذي عاشت فيه الديناصورات على كوكبنا!