أقمار زحللقد كانت ذات أهمية كبيرة للعلماء لعدة سنوات، نظرا لما تتمتع به من خصائص فريدة داخل النظام الشمسي. في عام 2016، ناقشنا بالفعلالبيانات المذهلةالتي تم جمعها علىأحد أقمار زحل، تيتان. ولكن اليوم، ليس تيتان هو ما يهمنا، بل إنسيلادوس.قمر آخر لزحلوالتي لم تكشف بعد عن كل أسرارها، على ما يبدو.
أقمار زحل
زحل لديه العديد من الأقمار الطبيعيةوهي أجسام تدور بشكل طبيعي في مدارها. حاليًا، يقدر العلماء أن الكوكب لديه اثنان وثمانون قمرًا طبيعيًا، تختلف بشكل كبير في الحجم، حيث أن هناك أقمارًا صغيرة (قطرها أقل من كيلومتر واحد)،ولكن أيضًا أقمار مثل تيتان، أكبر من كوكب عطارد.
وأبرز قمرين تابعين لزحل هما تيتان وإنسيلادوس، المشهوران بمحيطهما العملاق من الماء السائل،مخبأة تحت قارتها الجليدية. هذا هو القمر الثاني البارز الذي نحن مهتمون به اليوم.
بيانات مثيرة جدا للاهتمام
إنسيلادوس، كما رأينا،أحد أقمار زحل. عندما حلّق مسبار كاسيني لأول مرة بالقرب من القمر إنسيلادوس في عام 2005، كشف عن ينابيع ماء حارة كبيرة جدًا على سطحه، والتي تطلق جزيئات الماء في فراغ الفضاء.
منذ عام 2005، مرت كاسيني على القمر إنسيلادوس عدة مرات، وتمكن المسبار من اكتشاف مواد كيميائية بسيطة ومعقدة، مما يشير إلى حدوث الكثير من النشاط.داخل هذا القمر. ويعتقد العلماء أيضًا أن هناك فتحات حرارية مائية في قاع المحيط. ومع ذلك، فإن الاكتشاف الكبير والمدهش لغاز الميثان هو الذي فاجأ العلماء. يمكن تشكيل هذا الجزيء بواسطةالعمليات الجيولوجية (اللاأحيائية، أي في علم الأحياء "حيث الحياة مستحيلة")وكذلك عن طريق الكائنات الحية، مثل تلك الموجودة على الأرض.
من المحتمل أن تكون هناك عملية غير معروفة لإنتاج الميثان في المحيط المخفي أسفل القشرة الجليدية لقمر زحل إنسيلادوس، حسبما تشير دراسة جديدة في جامعة أريزونا.https://t.co/GNWxdprD1C pic.twitter.com/xFv7My7pkH
— جامعة أريزونا (@uarizona)6 يوليو 2021
وفي دراسة جديدة نشرت فيعلم الفلك الطبيعة، تحدد مجموعة الباحثين بقيادة أنطونين أفهولدر احتمالية ذلكتوقيع الميثان هذايمكن أن يكون علامة على الحياة. ووفقا للدراسة المعنية، فإن التفسير الجيولوجي وحده لن يكون كافيا للتفسيركمية الميثان التي رصدتها كاسيني. وبعبارة أخرى، في الوقت الحالي، حتى أعلى تقدير رياضي ممكن لإنتاج الميثان غير الحيوي يفشل في تفسير ذلكتركيز الميثانالتي قام مسبار كاسيني بقياسها في الأعمدة. المؤلف المشارك للدراسة، البروفيسورريجيس فيريير، من جامعة أريزونا، تحدث عن هذا الموضوع:
من الواضح أننا لا نستنتج أن الحياة موجودة في محيط إنسيلادوس. وبدلاً من ذلك، أردنا أن نفهم مدى احتمالية وجود الفتحات الحرارية المائية في إنسيلادوسصالحة للسكن من قبل الكائنات الحية الدقيقة الأرضية. من المحتمل جدًا، كما تخبرنا بيانات كاسيني،وفقا لنماذجنا.
ويبدو أن عملية توليد الميثان البيولوجي متسقة مع البيانات. وبعبارة أخرى، لا يمكننا أن نرفض فرضية الحياة باعتبارها غير محتملة إلى حد كبير. رفض فرضية الحياةنحن بحاجة إلى مزيد من البيانات من البعثات المستقبلية.
إذا اعتمدنا فقط على ما نعرفه عن الأرض، فإننا نميل إلى الاعتقاد بأن هذا الميثان يمكن أن يكون علامة على الحياة، حتى ولو كانت أولية. للقيام بذلك، سيكون من الضروري جمع المزيد من البيانات،لتأكيد أو دحض هذه الفرضية.
البعثات المخطط لها في المستقبل
وبالنظر إلى هذه البيانات الأولى، ظهرت فكرة التنفيذمهمة جديدة على إنسيلادوسجذابة للغاية. وفقًا لـ ريجيس فيريير مرة أخرى، إذا تم تنفيذ مثل هذه المهمة في المستقبل، فسيكون هدفها هو البحثالكائنات الحية الدقيقة في محيط إنسيلادوس:
سيتطلب البحث عن مثل هذه الميكروبات، المعروفة باسم مولدات الميثان، في قاع محيط إنسيلادوسمهمات الغوص العميقمعقدة للغاية، والتي لن نراها لعدة عقود.
المهمة الافتراضية التالية إلى قمر زحل الجليدي هي حاليًا في مرحلة التصميم من قبل وكالة ناسا. دعونا نأمل أن يكون من الممكن، في العقود القادمة،لمعرفة المزيد عن موارد إنسيلادوس. وإذا كنت تحب أن تضيع في حدود الفضاء، يمكنك أن تجدمقالتنا السابقةوالذي يشير إلى حقيقة ذلكحلقات زحل أصغر سناً بكثيرمما كنا نظن حتى الآن.
