إذا تم اليوم البحث عن كواكب يحتمل أن تكون صالحة للسكنيبدو أنه يركز على الكواكب الخارجية، والكواكب خارج نظامنا الشمسي، وهذا لسبب وجيه. لأنه حتى الآن لم ننجح في إثبات وجود الحياة على كواكب أخرى غير الكوكبتيرخاصة وأننا فهمنا أن شمسنا هي التي تغذي الحياة هنا. ولكن وفقا لبعض التقديرات، سيكون هناك عدد كبير منالكواكب المتجولةفي الفضاء، والتي لا ترتبط بنجم ولا تدفئه.
وجود الحياة على هذه الكواكب؟
كما هو موضحالمقال على الموقعالكون اليومالتعبير "الكوكب المتجول" (أو الكوكب المتجول) هومصطلح تصويري يستخدم لوصف ما هو في الواقع جسم ذو كتلة كوكبية حرة، والذي يشير إلى جسم سماوي له كتلة كوكب، ولكنه لا يرتبط بجاذبية أي نجم(أو القزم البني). في الواقع، هذا النوع من الكواكب يتجول في الفضاء كجسم مستقل، ومن هنا جاء اسمه.
والحقيقة هي أننا لا نعرف عددهم. لكندراسة نشرت عام 2011 في المجلةطبيعةوقدر عدد هذه الكواكب المتجولة في درب التبانة بـ 400 مليار. ومع ذلك، يصعب تأكيد هذا التقدير لأنه لا يمكن اكتشاف هذه الكواكب باستخدام طرق المراقبة التقليدية. لكن هل يمكن لأحدهم أن يدعم الحياة؟ هذا ممكن.
عالم من جامعة فلوريدا للتكنولوجيا،ماناسفي لينجام، أستاذ مساعد في علوم الفضاء والفيزياء وعلوم الفضاء، درس السؤال. أجرى أبحاثًا في العديد من المواضيع في علم الأحياء الفلكي، لا سيما فيما يتعلق بصلاحية الكواكب والأقمار خارج النظام الشمسي للسكن.بالتعاون مع آفي لوبأصدر لينجام كتابا بعنوان "الحياة في الكون: من التوقيعات الحيوية إلى التوقيعات التقنية".
وفي عام 2019، قاموا أيضًا بنشر مقال في مجلةالمجلة الدولية لعلم الأحياء الفلكيةبعنوان "exolife تحت السطح" وأينقاموا بفحص الكواكب ذات المحيطات الجوفية وإمكاناتها لوجود الحياة. لكن بدلًا من التركيز فقط على الكواكب الخارجية التي تدور حول نجوم أخرى، نظروا أيضًا إلى الكواكب الجوالة التي يمكن أن تفعل الشيء نفسه.
لذلك، إذا كان هناك بالفعل مليارات الكواكب التي تجوب درب التبانة، فمن المحتمل أن تكون بعض هذه الكواكب أهدافًا رئيسية في البحث عن الحياة، وفقًا للينغام. في مقابلة مع المجلةيكتشف، أعلن:
نفكر عادةً في الكواكب المرتبطة بالنجوم، مثل المريخ، التي يمكن أن تؤوي الحياة، ولكن في الواقع، قد تكون هذه الأنواع من الكواكب الحاملة للحياة تطفو في الفراغ الشاسع للفضاء مع محيطات حيوية غنية. [...]
يمكننا بالتأكيد أن نتصور وجود شيء أكبر من الميكروبات. على الرغم من أنها ليست معقدة مثل الأشياء الأكثر تعقيدًا التي نراها هنا [على الأرض].
ومع ذلك، يبدو من غير المرجح أن تدعم الكواكب المتجولة التي تطفو في الظروف المتجمدة للفضاء بين النجوم الحياة، على الأقل على السطح. ولكن هنا في نظامنا الشمسي، هناك كواكب وأقمار بعيدة عن الشمس لدرجة أنها قد تكون في الفضاء بين النجوم. خذ على سبيل المثالقمر المشتري، أوروبا. سطحه متجمد، ولكن تحت هذا السطح يوجد محيط من الماء السائل، مما يجعله هدفًا رئيسيًا للبحث عن الحياة.ولكن بعد ذلك، هل يمكن أن تكون بعض الكواكب المتجولة مثل أوروبا؟
ما الذي يتطلبه كوكب متجول لدعم الحياة؟
على الأرجح مزيج من العديد من العوامل. لكنإذا افترضنا أن الحياة تحتاج إلى ماء سائل، فإن الكوكب المتجول يحتاج إلى مصدر للطاقة للحفاظ على الماء من التجمدلأنه لا يستفيد من حرارة النجم. الحرارة التي تمنع كوكبًا متجولًا من التجمد تمامًا يمكن أن تأتي من داخل الكوكب نفسه.
تمتلك الأرض كمية كبيرة من الطاقة الحرارية الأرضية المنبعثة من قلبها. ومن ثم فمن المعقول أن نفترض أن بعض الكواكب المتجولة قد يكون لها نفس الشيء. ومع ذلك، لاحظ أن نسبة ضئيلة فقط من طاقة الأرض تأتي من باطنها. توفر الشمس كل الطاقة الموجودة على الأرض تقريبًا، لذا فإن هذا السيناريو، على الرغم من كونه واقعيًا، لا يزال يمثل تحديًا لنشوء الحياة.
تواجه الكواكب المتجولة أيضًا مشكلة أخرى، وهي مشكلة الغلاف الجوي. لأنيلعب الغلاف الجوي للأرض دورًا حيويًا في الحفاظ على الحرارة وتعديل مناخنا. كيف يمكن للكواكب المتجولة أن تعيش بدون غلاف جوي؟
حسنًا، ربما لا يحتاجون إليها. إذا أخذنا مثال أوروبا، فإننا نعلم أن غلافها الجوي رقيق للغاية، ويتكون بشكل رئيسي من الأكسجين. وعلى الرغم من أنه من غير المرجح أن يحافظ كوكب متجول على غلاف جوي غازي قادر على حبس الحرارة، إلا أن هناك استثناء واحد على الأقل.ومع وجود جو هيدروجيني كثيف للغاية، يمكنه مقاومة التجمدومن المحتمل أن يحبس ما يكفي من الحرارة لمنع تجمد المياه السطحية. لا نعرف حتى الآن ما إذا كانت هناك كواكب تتمتع بمثل هذا الغلاف الجوي، لكن التجارب تظهر ذلكيمكن لبعض الكائنات الحية أن تعيش في جو هيدروجيني.
قد يكون للكوكب المتجول ذو القمر الضخم فرصة أفضل لدعم الحياة. لأن القمر الضخم بما فيه الكفاية يمكن أن يسببظاهرة الاحتباس الحراري بسبب تأثير المد والجزر. لا يبدو أن ارتفاع درجة حرارة المد والجزر أمر نادر. لأننا نجد هذه الظاهرة أيضًا على القمر الصناعي لكوكب المشتري أوروبا.
يقول لينجام أن هناك أيضًا احتمالًا آخر. إذا كان هناك كوكب متجول بالقرب من قلب المجرة وكانت المجرة بها قلب مجري نشط، فمن الممكن نظريًا أن تتلقى ما يكفي من الضوء لإجراء عملية التمثيل الضوئي. ومع ذلك فإننا نعرف ذلكفالحياة يمكن أن توجد بدون ضوء الشمس، كما هو الحال في قاع المحيطات على سبيل المثال. تدعم الأرض مجتمعات بيولوجية بأكملها بالقرب من الفتحات المائية في قاع المحيط. تنتج هذه المداخن معادن تعمل كغذاء للبكتيريا المصنعة كيميائيًا. ثم تجذب هذه البكتيريا الكائنات الحية الأخرى التي تتغذى عليها. وفي المقابل، تجذب هذه الكائنات الحيوانات المفترسة وتتكون سلسلة غذائية كاملة. ومن ثم يمكن أن يكون للكواكب المتجولة ذات التسخين الحراري الأرضي أنظمة بيئية مماثلة.
إذا كانت بعض الكواكب المتجولة تحمل الحياة في الفضاء بين النجوم، فيمكنها اللعبدور رئيسي في البانسبيرميا. يتطور البانسبرميافكرة أن مكونات الحياة، أو حتى الحياة نفسها، يمكن أن تنتشر في جميع أنحاء المجرة عن طريق التشبث بالأجسام النجمية. تبدو الكواكب المتجولة بعد ذلك مرشحة مثالية لتكون بمثابة مركبات للتبذر الشامل. ومن يدري، ربما يكون نظامنا الشمسي قد أرسل بالفعل كواكبه الجوالة إلى أقاصي الكون، لتنشر الحياة في جميع أنحاء المجرة.
